छठ पूजा: इतिहास, पौराणिक कथाएं, धार्मिक महत्व और संपूर्ण पूजा विधि
बिहार और पूर्वांचल की लोकआस्था का महापर्व तथा सनातन धर्म में सूर्योपासना की प्राचीन परंपरा
भारत की सनातन धार्मिक परंपरा में अनेक ऐसे पर्व और त्योहार हैं, जिनका संबंध देवी-देवताओं की आराधना, प्रकृति के प्रति श्रद्धा और आध्यात्मिक साधना से है। इन्हीं विशिष्ट पर्वों में छठ पूजा का स्थान अत्यंत महत्वपूर्ण है। छठ पूजा मुख्य रूप से बिहार, झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश और नेपाल के तराई क्षेत्रों में विशेष श्रद्धा एवं भक्ति के साथ मनाई जाती है। विशेषकर बिहार और पूर्वांचल में यह केवल एक धार्मिक अनुष्ठान नहीं, बल्कि लोकजीवन, पारिवारिक परंपरा, सामाजिक एकता और सांस्कृतिक पहचान का अभिन्न हिस्सा है।
छठ महापर्व में भगवान सूर्य और छठी मैया की उपासना की जाती है। इस पर्व की सबसे विशिष्ट परंपरा यह है कि इसमें अस्त होते सूर्य और उदय होते सूर्य, दोनों को अर्घ्य अर्पित किया जाता है। सामान्यतः अनेक धार्मिक परंपराओं में प्रातःकालीन सूर्य की उपासना को विशेष महत्व दिया जाता है, लेकिन छठ पर्व में संध्या के समय अस्ताचलगामी सूर्य को भी उतनी ही श्रद्धा से अर्घ्य दिया जाता है। इसके अगले दिन प्रातःकाल उगते सूर्य की आराधना के साथ व्रत का समापन होता है।
यह पर्व कार्तिक महीने के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को अपने मुख्य अनुष्ठान के साथ संपन्न होता है। इसकी धार्मिक प्रक्रिया चार दिनों तक चलती है, जिसमें नहाय-खाय, खरना, संध्या अर्घ्य और उषा अर्घ्य प्रमुख हैं। चैत्र महीने में भी इसी परंपरा के अनुसार चैती छठ मनाई जाती है।
छठ पूजा की विशेषता इसकी सादगी, कठोर व्रत, शुद्धता, नियम-पालन और प्रत्यक्ष देवता भगवान सूर्य के प्रति समर्पण में दिखाई देती है। इस पर्व में किसी भव्य मंदिर या विशेष धार्मिक स्थल की अनिवार्यता नहीं होती। नदी, तालाब, सरोवर अथवा अन्य जलाशय के किनारे सामूहिक रूप से सूर्य को अर्घ्य अर्पित किया जाता है। परिवार के सदस्य, पड़ोसी और समाज के लोग मिलकर इसकी तैयारियों में भाग लेते हैं।
बिहार और पूर्वांचल के लिए छठ पूजा का महत्व इतना व्यापक है कि देश के दूसरे राज्यों और विदेशों में रहने वाले लोग भी अपनी जन्मभूमि की इस परंपरा से जुड़े रहते हैं। अनेक परिवारों में छठ के अवसर पर अपने गांव लौटने, परिवार के साथ पूजा करने और पारंपरिक प्रसाद बांटने की विशेष परंपरा है।
इस प्रकार छठ महापर्व में सनातन धर्म की सूर्योपासना और बिहार-पूर्वांचल की समृद्ध लोकसंस्कृति का अद्भुत समन्वय दिखाई देता है।
